三人一邊飲酒一邊閑話，不消半日就親近起來。這年頭的勳貴子弟，多是鬥雞走犬賭博狎妓，他們三位皆與之格格不入，平日裏連個說話的人都沒有，此時尋著了同道中人，自是心中歡喜。縱然彼此喜好不甚相同，卻皆有一副向上的心腸，在勳貴中尤為難得。

說來這也不能全賴勳貴們不上進。本朝理學昌盛，原士大夫們湊一處論道並不算壞事，卻不知哪一天變了味道，既不講格物致知，更不論經世致用，把那滿腹心思皆放在了管家上頭。

偏管家也不見他們好生管，一味逞父親夫主的威風，恨不能把妻兒管成了木頭。要知道陰陽同根夫妻同體，便是陰盛陽衰不可取，陰陽失衡亦非好事。

譬如楊景澄的元配文氏，先把腳裹殘了，關在家裏不許出門亦不見外人。致使初嫁時休說甚琴瑟和鳴，見了夫君個生人，險些沒嚇哭，這般主母能指望她有甚能為？

便是管家頗為利索的章夫人，亦是滿腦子名聲名節，堂堂太後之侄、首輔侄女、國公之妻，把男孩兒當閨女似的養著，不交際不上學，竟不覺有異。如此風氣，養出來的兒孫好吃懶做、不求上進，委實不奇怪。

在座的三位，李紀桐幼年喪父，獨撐家業；樓英父母雙亡，寄人籬下；楊景澄更是死過一回的人。如此方有進取之心，不願渾渾噩噩的荒度光陰。

然而上進亦有上進的煩惱，李紀桐飲了一口酒，嘆道：“這幾日左僉都禦史貪汙案，你們知道了吧？”

楊景澄笑道：“何止知道，他家正是我們一所查抄的。”

“我知道。”李紀桐面色沈郁的道，“此事未完。”

楊景澄試探著道：“再往下挖只怕牽連過深。”

李紀桐嗤笑：“倘或只是怕撕破臉倒還好了。我也不瞞你們，這些年我幫著舅父理事，不知聽了多少坊間傳言。譬如你前岳父家淩虐仆從之事，我大概四五年前便一清二楚，只是不好說，且說了也沒人理會。”頓了頓，又道，“此回華陽郡公雷厲風行，刀子直接落到了左僉都禦史頭上。可你細想想，那個位置，是誰都能坐的麽？禦史如此貪腐，滿朝當真今日才知麽？”

楊景澄眼皮一跳。

當著樓英，李紀桐沒有說的太明白，楊景澄卻是猜著了幾分。禦史某些時候，與錦衣衛頗為相似，雖說他們能風聞奏事，不消證據便可彈劾，可這風聞又打何處來？左僉都禦史貪腐今日才爆出，就好比北鎮撫司衙門裏頭大家夥都不知道前日他得了好處一樣，說出來鬼都不信的，不過是往日無人敢捅出來罷了。此番華陽郡公手起刀落，受誰指使一望可知。

那麽，聖上動了，太後肯坐以待斃麽？章家權勢發展至今早已尾大不掉，便是章太後不想做絕，永和帝又豈肯放過章家？這是你死我活的較量！是以，李紀桐的意思很明顯，不出幾日，只怕章太後便要反擊了。

果然，就在三人吃著酒的當口，禮科給事中宋望海一封奏章遞到了永和帝的案頭，彈劾禮部侍郎兼順天府尹張繼臣徇私舞弊，攪亂科場，其罪當誅！

永和帝一臉鐵青的看著折子，氣的手都抑制不住的顫抖著。宋望海列出的證據詳實、人證物證皆清清楚楚，連行賄的數額都精確到了兩！永和帝不至於見著彈劾便立刻懷疑朝臣，然左僉都禦史案剛過，即爆出舞弊案，一則是太後黨的反擊，二則也是他最憤怒的點——手底下一個兩個的不幹凈！把柄一抓一個準！

竭力平覆著呼吸，永和帝沈默半晌，吩咐左右道：“宣華陽郡公。”

小太監當即飛奔出宮，今日休沐，華陽郡公並不在北鎮撫司，直往他家裏才尋見了人。幸而他的府邸距離皇城不遠，半個多時辰便趕到了乾清宮面聖。

永和帝等的好不耐煩，見了華陽郡公，第一句話便是：“張繼臣果真徇私舞弊？”

華陽郡公心裏咯噔了一下，徇私舞弊是必然的，哪個高官顯爵不盼著世卿世祿？每次科考錄取的舉人進士，官宦子弟占了一半還多，哪怕他們家學淵源，這數萬人廝殺的戰場，也不是那麽好過的。其中必然有勾連、洩題、代考等事。

果真往細裏查，那朝堂可就熱鬧了。然張繼臣乃正三品的禮部左侍郎兼順天府尹、文壇領袖之一、永和帝手下得力之人，小小的給事中竟敢公然彈劾，這不叫肅清朝綱，而叫章太後打臉。

永和帝把折子扔給華陽郡公，煩躁的道：“你瞧瞧，一次鄉試，收受賄賂上萬兩，足足保舉了十數人！他是窮瘋了怎地？”

華陽郡公打開折子，掃了眼上頭舞弊舉子的名單，頓時嘴裏泛苦。一個個的人名恁的眼熟，這哪裏是張繼臣貪財，分明是給同黨開後門走人情。否則正三品的高官，一年冰敬碳敬都不知幾何，哪看得上這千兒八百一份的禮。這也是永和帝最惱怒的地方，如今他與太後的搏殺日漸兇狠，朝堂上自己人自然越多越好。

張繼臣放在禮部侍郎的位置上，便是叫他扶持同僚的。可你們做事能不能幹凈點？捕風捉影無事，可叫人查了實證，他如何向天下讀書人交代？科舉，那可是國之命脈！

華陽郡公硬著頭皮道：“此事匪夷所思，科道言官多風聞奏是，叫謠言哄騙了也是有的。取才大典不可輕忽，臣請聖上下令，徹查此事！”他們必須搶先控制住局面，畢竟錦衣衛不是他一個人的地盤，最要緊的北鎮撫司唯有千戶一、三、四所為他心腹，二、五所的千戶則是指揮同知蔣立興的人。一旦舞弊案落入了二、五所手中，就如文正清在他手上一樣，想牽出什麽自然有什麽。到那時，損失的可能不僅僅只有張繼臣了。

永和帝沈聲道：“盡量查清真相，還張愛卿一個清白。”

“是！”

承澤侯府。

酒足飯飽的楊景澄與樓英向李紀桐告辭，今日賓主盡歡，李紀桐也不虛留他們，約定好下個休沐去拜訪靖南伯之後，便領去正院與夫人道別。他們喝了半日的酒，李紀桐的兩個兒子已下了學，楊景澄這個做表兄的少不得出幾個金銀錁子，又帶了一匣子點心，方從承澤侯府出來。

因吃了酒，樓英的老仆李青不許他們二人騎馬，兩個青壯小夥又嫌轎子氣悶，索性帶著隨從們漫步返家。沒走幾步，忽聽一人高喊：“楊千戶，且住！”

楊景澄當差沒幾日，暫不大熟悉這稱呼，便沒理會，接著往前走。後頭再次傳來呼喊：“楊千戶，楊世子，且等我一等！”

京裏姓楊的世子雖多，然既是千戶又是世子的暫只有楊景澄一個，他總算反應了過來，回頭看去，只見他們一所的一個小旗名喚嚴伍的一面喊一面朝他飛奔而來。

楊景澄奇道：“何事？”

嚴伍沖到楊景澄面前，氣喘籲籲的道：“嚴鎮撫使有命，一所上下軍士集合，有緊急要案要辦！秦千戶使卑職去府上報信，聞得您去了承澤侯府，特特來尋，正好路上碰見了。大人速隨我去衙裏吧。”

北鎮撫司雖是查案的，卻也是軍營，講究令行禁止。楊景澄當即掉頭，跟著人往衙門裏去。他身高腿長，趕起路來很是迅捷，龜甲一路小跑跟在後頭，趕的要死要活的才抵達了目的地。

今日休沐，許多人在外瀟灑，乍聽集合，皆是匆忙而來。楊景澄掃了眼院內，不由心驚。按說尋常案件，犯不著把各級軍官都叫來，派個總旗都夠嚇人的了，只怕出了大事。

來不及多想，身著便服的楊景澄趕緊到屋裏換了錦衣衛的衣裳佩刀，走出來筆挺的立在院中。不多時，秦永望急沖沖的走來，朗聲道：“指揮使有令，禮部左侍郎涉嫌科舉舞弊，命我等逮捕審查！百戶一二三四所封堵他們家門戶，五六所緝拿其家眷家人，七八與九十所勘察屋舍尋找證據！”

稍停，他又強調道，“張侍郎乃朝廷重臣，此番只是懷疑，諸位客氣些！以及今次為要案，任何人不許偷拿錢財擺件，以免破壞現場，幹擾查案。但有不聽令者，殺無赦！聽明白了嗎？”

眾人齊喝：“聽明白了！”

“走！”秦永望當即帶著人馬，直奔侍郎府而去。張繼臣早得了消息，知道眼下乃上頭神仙打架，他已兇險之極。華陽郡公既派了心腹來查，便是有保全的意思。遂他聚集了家人靜候在廳中，至於錦衣衛上門必要損失的浮財，現是顧不上了。

因張繼臣十分配合，五六所很是順利的把人都綁了。秦永望親拿著花名冊，一一核對。縱然有張繼臣的事先安撫，女眷們依然嚇的瑟瑟發抖。得虧秦永望交代在先，倒沒有對女眷上下其手的。

點完名，秦永望命人將張繼臣一家押回北鎮撫司，才得空對楊景澄低聲道：“你速帶幾個得力的人一齊回去，把張家的下人分開關押審訊，務必查出誰是內鬼。”

楊景澄一臉懵逼，他全然不知發生了何事。秦永望見狀，幹咳兩聲，解釋道：“禮科給事中宋望海把張侍郎彈劾了，奏章上明明白白寫了張侍郎某年某月某日受了某人某禮，我們錦衣衛不刑訊的時候且難查的這般細，不是有內鬼是什麽？張侍郎已圈出他近親的仆從，你只管照名單審。打死打殘務論，上頭只要真相！”

楊景澄抽抽嘴角，合著鬧半天你們在演戲！？他甚不喜詔獄裏頭的汙濁，不過秦永望親口吩咐，他不便推諉，遂點了點頭，喊上了幾個熟悉點的下屬，又飛快的朝衙門去了。

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